1899-1909
Nace el 26 de agosto en la ciudad de Oaxaca.

1910-1919
En 1917 ingresa como alumno regular en la Escuela Nacional de Artes Plásticas en la ciudad de México.

1920-1929
En sus primeras obras revela afinidad con la pintura de la época, aunque opone un estilo personal al estilo nacional.

1930-1939
Pinta naturalezas muertas y paisajes urbanos que lo sitúan en la línea de los descendientes de Cézanne. Por ese camino llegará después a Braque. Otras telas aparecen con una inspiración más libre y lírica, definida por la exaltación del color.

1940-1949
Primer gran periodo creador del artista. Vive en Nueva York, donde reside cerca de veinte años. Viaja por primera vez a Europa y expone en París, Londres y Roma. Con sus contemporáneos Dubuffet, Fautrier, Bacon, Balthus y De Kooning comparte más afinidades que con Matta y Lam. En una serie de telas violentas descubre la facultad metafórica de los colores y las formas.

1950-1959
Consolida su fama en México y en el extranjero. Concluye 8 murales, entre ellos: Nacimiento de la nacionalidad, México de hoy y Homenaje a la raza india. La litografía se convierte en un campo de innovación.

1960-1969
En 1962 vuelve definitivamente a México. Finaliza seis murales más y en gráfica, sus últimas creaciones revelan refinamiento y una gran cualidad en relación con la terrosidad lograda en sus pinturas.

1970-1979
La abundante creación pictórica del artista corre paralela a su producción gráfica. En la primera, hay sabias composiciones junto a eficientes reducciones; en la segunda, utiliza diferentes materiales y el collage para conseguir texturas y calidades ilimitadas.

1980-1989
El rigor plástico y la imaginación que transfigura el objeto definen su pintura en este decenio. La compleja síntesis a la que ha llegado el artista incluye al arte precolombino y a las vanguardias del siglo.

1990-1991
Su ansia por vivir más tiempo se va apagando, aunque no su energía para realizar la labor más importante de su vida: la pintura. Muere el 24 de junio de 1991.